돈을 벌어야 했기에 대학은 일찌감치 포기했다.. 2000년 테스트를 통해 간신히 LG 신고선수가 됐다. 연봉 1천3백만원. 선배들 눈치보고 허드렛일을 도맡아 했지만 돈을 벌 수 있어 좋았다. 잘하면 등록선수도 되고 1군선수도 될 수 있다는 희망도 있었다.

그러나 꿈일 뿐이었다. 2000년말 정식 선수가 되지 못했고 방출통보를 받았다. 하늘이 노래지는 절망감에 구단사무실을 나설 때 새로 2군감독으로 부임한 김성근 감독(현 지바 롯데 마린스 코치)을 만났다. 그 자리에서 무릎꿇고 빌었다.

-‘3일천하’로 1군생활은 끝나고…-

“감독님, 제발 야구만 할 수 있게 해 주십시오.”

김감독이 구단에 요청해 2년을 더 신고선수로 붙어있었지만 끝내 정식선수가 되지 못했다. 2002년말 운 좋게 상무에 입대했다. 돈 있는 선수라면 모두 군입대를 피할 때였지만 선수생활을 계속할 수 있는 상무는 그에게 행운이었다.

2004년 제대했지만 여전히 갈 데가 없었다. 이번에는 SK 문을 두드렸다. 실력은 있었다. 어깨는 LG 조인성보다 좋다는 평가를 받았다. 테스트를 거쳐 다시 신고선수가 됐다.

올해는 처음으로 1군에 등록됐다. 주전포수 박경완을 쉬게 하려고 7월17일 조범현 감독이 그를 1군으로 불러올렸다.

1군 통보를 받고 어머니께 사드린 휴대폰으로 통화하며 펑펑 울었다.

18일 잠실 LG전. 어릴 적 꿈이었던 잠실구장을 처음 밟았다. 그러나 비로 경기취소. 19일엔 경기했지만 출전하지 못했고 20일에는 또 비가 왔다. 다시 2군행. 박경완의 복귀로 기회는 사라졌다. 당시 어머니는 아들 몰래 3일 내내 잠실구장 3루 내야석에서 경기에 뛰지 못하고 훈련만 하는 아들을 보며 눈물을 훔치셨다고 한다.

-다시 가슴조이며 다가오는 ‘운명의 날’-

11월25일이면 또다시 운명이 결정된다. 남느냐, 쫓겨나느냐. 결정은 구단의 몫이다. 매년 가슴 졸이며 겪은 일이지만 여전히 11월만 생각만 하면 가슴이 뻑뻑하다.

이제 더이상 잃을 것도 없다. 남들 잘 때 안자고 훈련했다. 조금이라도 더 훈련하려고 인천 문학구장 옆에 보증금 2백만원에 월세 30만원짜리 방까지 얻었다. 영양식은커녕 국없이 밥을 먹다 보니 이제 밥만 있어도 끼니를 때울 정도로 갖은 고생을 다해봤다.

“내 인생 어디까지 가는지 보고 싶습니다.”

올 추석에는 훈련이 없어 잠깐 어머니를 뵙고 올 생각이다. 올해만 3번이나 교통사고를 당해 후유증으로 고생하시는 어머니 앞에서는 억지로라도 웃을 거다. 1군에도 올라갔으니 내년에도 야구할 수 있지 않겠느냐고 위로하면서. 추석이니까.

〈이용균기자〉

 

- 출처 : 경향신문